Terry Bartlett es un gimnasta de clase mundial que trabajó para la gloria de Gran Bretaña en tres Juegos Olímpicos. Actualmente también es un payaso de clase mundial. Diez veces a la semana se pone una nariz roja y zapatos flexibles para provocar risas en “O”, el espectáculo acuático de Las Vegas dirigido por Cirque du Soleil.

Cuando sus cuerpo ya no son aptos para la competición, muchos atletas olímpicos están optando por huir con el circo. Durante la última década, Cirque du Soleil ha creado uno de los canales del mundo deportivo de empleo con más éxito para los atletas de élite con pocas opciones de carrera después de su retirada en el deporte. Más allá de entrenamiento, hay pocos puestos de trabajo que requieren las habilidades de los gimnastas, los buzos y nadadores sincronizados.

Unos 50 artistas de Cirque du Soleil actuales y anteriores han competido en los Juegos Olímpicos, incluyendo las estrellas de los Juegos de 2008, como el medallista de plata Bhavsar Raj, de 24 años de edad, y la estadounidense Christina Jones, nadadora sincronizada. El espectáculo “O” ha contratado a un total de nueve gimnastas olímpicos.

Los deportistas olímpicos proporcionan un nivel de habilidad y ética de trabajo. “Para crear un deportista olímpico tienen que pasar por lo menos 12 años de entrenamiento y preparación. Cirque du Soleil está usando eso como una oportunidad”, dice la directora de casting Fabrice Becker, un esquiador francés de estilo libre que ganó el oro en los Juegos de 1992.

Llamamiento de Cirque du Soleil
Cirque du Soleil hace un llamamiento a los atletas olímpicos ya que a menudo tienen dificultades para la transición de los deportes a la vida normal. El gimnasta Bartlett tropezó con una carrera de 20 años en el Cirque du Soleil después de tomar unas largas vacaciones después de los Juegos Olímpicos de 1992. Él tenía 28 años y no estaba seguro de qué hacer a continuación. Dos de sus compañeros de equipo se habían convertido en maestros, mientras que otros dos se unieron para trabajar con los militares. “Fuera del deporte, no hay muchas cosas”, dice.

Durante un viaje a Los Ángeles, se enteró de una audición abierta de Cirque du Soleil. A pesar de que nunca había visto un espectáculo de circo, se presentó en la gran carpa para probar. Durante más de cuatro horas, el circo lo puso a prueba como acróbata y también estudió su potencial artístico. En un momento dado, los directores de casting le invitaron a hacer ruidos de mono. Gimnastas que tienen la capacidad de volar sobre el listón muy alto no necesariamente saben cómo hacer que se sea divertido, dice Becker. Durante las audiciones, la compañía a menudo le sorpende a los atletas y piden que canten.

Cirque du Soleil no busca estrellas olímpicas como Michael Phelps. Eso es en parte debido a que la empresa necesita talento que sea capaz de combinar en un espectáculo sin ser el centro de atención. (Y también, las estrellas estadounidenses como Phelps consigue el un montón de otros trabajos.)

Pocos meses después de la audición de Bartlett, el circo lo contrató como un acróbata de un nuevo espectáculo en Las Vegas. Al principio, dice, tuvo que enfrentarse a algún estigma de unirse a un circo.

La amenaza queda lejos
Cirque du Soleil ha tenido que luchar contra la imagen de que es una amenaza para el mundo del deporte. Cuando comenzó a expandirse y contratar a más atletas en la década de 1990, algunos entrenadores y equipos, especialmente de la Europa del Este, se ponían nerviosos de que pudiera robar a los atletas de la competencia antes de que llegar a su mejor momento.

Para suavizar estas inquietudes, en 1998, Cirque du Soleil contrató al ex olímpico canadiense de gimnasia entrenador Bernard Petiot como interlocutor. En primer lugar, el vicepresidente de la fundación estableció normas éticas claras. “Yo no voy a la competencia y de manera agresiva contacto con los atletas”, dice.

Petiot estableció una alianza formal con la Federación Internacional de Gimnasia, el organismo rector del deporte, en las que ambos servicios de intercambio de organizaciones tales como la consulta rendimiento / entretenimiento y experiencia en marketing. Él consiguió el derecho para establecer puestos de información en las competiciones.

Aprender a ser un artista de circo trae sus propios retos. Al igual que muchos nuevos atletas, la gimnasta rumana Raras Orzata, de 35 años, completó un entrenamiento de cuatro meses en la sede del Cirque du Soleil en 2002, la llamada “formación general” antes de llegar a la etapa circense. Las clases incluyen la actuación, el baile, el trabajo de voz y aprender a improvisar.

Orzata, que ha hecho el trabajo acrobático del Cirque y hoy interpreta a un personaje llamado Su Majestad la Reina en “The Beatles LOVE” dicen que es difícil acostumbrarse a no ser juzgado en líneas perfectas. “En la natación sincronizada hay que hacer un movimiento robótico, con posiciones encontradas”, dice el atleta olímpico estadounidense Jones, que también forma parte del espectáculo “O” . “En el circo tiene mucha más libertad. Hay algunas partes donde conseguimos transmitir una personalidad”, dice ella.

Del circo al deporte
No todos los deportistas olímpicos se adaptan al circo. Después de asistir a la formación del Cirque en el año 2001, el gimnasta ucraniano Valery Goncharov extrañaba a su familia y regresó a casa. Luego, durante los Juegos de 2004, el exartista de circo ganó el oro en las barras paralelas.

Son artistas 10 veces a la semana y tienen un promedio de 12 horas de entrenamiento, pero por lo demás dicen que sus trabajos no son tan diferentes de cualquier persona que trabaja ocho horas al día. Los salarios van alrededor de 50.000 dólares, probablemente mucho más de lo que conseguiría trabajar en un gimnasio. Muchos espectáculos de circo tienen casas permanentes en ciudades como Las Vegas, pero los atletas deben tolerar un estilo de vida itinerante de las giras de espectáculos.

Sin embargo, el trabajo de circo acrobático toma un peaje en los cuerpos, por lo que algunos artistas como Bartlett quieren encontrar otros papeles en el circo.

Después de cinco años de trabajo como un acróbata en su primer espectáculo, el gimnasta se lastimó la espalda y necesitaba un descanso, por lo que tomó un trabajo como entrenador de uno de los espectáculos itinerantes del Cirque en Europa. Finalmente, se dio cuenta de su vida acrobática no duraría para siempre. “Siempre fui un poco más de un artista intérprete, incluso en mi deporte”, dice. Hizo las clases de clown que ofrecen a todos los artistas del Cirque, y en 2006, hizo una audición para un papel de payaso en “O”.

Fuente: The wall street journal.
Autor: Geoffrey A. Fowler
Foto: Tim Story Hipps FMWRC
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